L’EPAMSA intervient de l’acquisition du foncier à la réalisation des équipements publics de base qui constituent la ville. Son action s’arrête là où commence l’action du promoteur immobilier ou du constructeur privé final. Contrairement aux villes nouvelles, qui intervenaient essentiellement dans des territoires vierges, l’EPAMSA privilégie "la recomposition de la ville sur elle-même".
La volonté d’un développement ambitieux oblige l’aménageur à intégrer une vision économique, à se préoccuper du contenu de ce qui sera réalisé sur les terrains à construire et à poser des exigences fortes en termes de qualité. Ainsi, il pourra être amené à privilégier certaines activités économiques par rapport à d’autres ou à attirer les activités jugées les plus utiles et à accompagner le travail des promoteurs immobiliers jusqu’au bout, afin de s’assurer que cela correspond bien aux stratégies définies.
La loi donne la possibilité à l’EPAMSA de prendre l’initiative des opérations d’aménagement dont il assume le risque. Les opérations font systématiquement l’objet d’un partenariat avec les collectivités locales.